— Это после первого секса, что ли?

— Это самый простой и приятный вариант, забрать немного силы у одаренного партнера и раскачать свой источник. Могу послужить катализатором. — Марс похабно подмигнул, за что получил в лоб туфлей. — Ай! Чего дерешься?

— Ты же мой брат!

— Сводный!

— Это ничего не меняет!

— Какая ты занудная, а ведь у тебя уже был опыт, — вздохнул братец, но, увидев взгляд Марго, быстро сменил тему. — После сегодняшнего обряда вы сможете чувствовать друг друга, дракон станет для тебя проводником и дополнительным источником магии. Ну, сами разберетесь.

Рыська недовольно рыкнула, и Марс согласно кивнул.

— Повторяй за мной.

Он начал быстро, но четко произносить короткие фразы на каркающем языке. Марго сразу же попала в ритм, повторяя за ним и с каждой фразой все больше погружаясь в некое подобие транса. Рыська распушилась, по белой шерсти пробегали электрические разряды, тело ее заискрилось, и вскоре вокруг дракончика летал рой зеленых снежинок. Слова становились короче, жестче, громче и на самой высокой ноте оборвались…

Марго, не отрываясь, смотрела в глаза Рыськи. Большие, зеленые, умные. Воздух между ними мерцал зеленью источника. Мгновение — и дракончик, широко раскрыв розовую пасть, грозно мявкнул. И все прекратилось.

Рыська зевнула и, запрыгнув к Марго на руки, лизнула ее в нос.

— И все?

— А ты ожидала грома, землетрясения, извержения вулкана? — буднично поинтересовался Марс. — Все гениальное всегда просто.

— Я не чувствую разницы, — растерянно посмотрела на него Марго. Да, она ожидала чего-то сложного, долгого, величественного, но после слов брата признаваться в этом было глупо. — Точно получилось?

Рыська пренебрежительно фыркнула и, спрыгнув на пол, растянулась на ковре.

— Судя по ее наглой роже, все получилось. А теперь посмотри, какое платье я тебе привез! Здесь таких точно не будет!

— Только не говори, что его бабушка носила! — испуганно замахала руками Марго.

18. Ритуал. Что-то пошло не так…

Платье оказалось вполне даже новым, но совершенно не похожим на те, что висели у Марго в гардеробе. Во-первых, оно было тяжелым. Из-под темно-зеленого бархатного верха-разлетайки выглядывала юбка-колокол цвета платины. Во-вторых, у платья было настолько глубокое декольте, обрамленное коричневым мехом, что даже разбалованная двадцать первым веком Марго посчитала его слишком откровенным. В-третьих, оно было ей чуть великовато в груди. Но все эти три причины Марс отмел как несущественные.

— Это родовые цвета — болотная зелень и лунное золото. Отец просто не поймет, если твоя помолвка состоится в другом цвете. А еще… — Он с видом фокусника выхватил из-за спины рога! — Тиара рода Ирс.

— Э… — только и смогла произнести Марго, во все глаза рассматривая изысканную, но странную тиару.

Широкий обруч украшали драгоценные камни и черные розы, сделанные так искусно, что цветы казались живыми, но взгляд цеплялся за витые загнутые рога. В центре, прямо надо лбом, светился алмазными глазами небольшой белый череп. Украшение для демона, но не для милой нежной девушки.

— Тиару выполнили ювелиры дома Волин, — взвешивая украшение на руке, просвещал Марс. — Для ее создания использовали восемьсот бриллиантов и семьдесят рубинов. Глаза черепа сделаны из изумрудов. Одна из самых дорогих вещей нашей сокровищницы. Дороже только обручальные браслеты.

— Я все понимаю, но рога?!

Марго встала перед зеркалом, и Марс осторожно опустил тиару ей на голову.

— Символ власти над смертью. В нашем роду всегда были самые сильные целители, некоторые могли приводить души из-за грани.

— Могли?

— Твой отец и сейчас может, тебя же привел, — хмыкнул Марс.

— Он провел запрещенный ритуал отсроченного действия, — менторским тоном уточнила Марго, рассматривая себя в зеркале. Красиво, хотя и необычно. — А не вытащил меня с того света.

— А когда четыре года назад вы попали в шторм, и яхту перевернуло? Все погибли, кроме тебя.

Марго прикусила губу, она ненавидела это вспоминать. Год посещения психолога, успокоительные, снотворное, депрессия…

— Я была в коме неделю.

— Ты была мертва, но Арденвейн вытащил твою душу из-за грани, дотянулся из другого мира, спас. Он все время следил за тобой, Марго.

— Он манипулятор, — горько ответила Марго. — Для него важна лишь цель, и ему все равно, какими средствами он ее достигнет. Я нужна ему, чтобы исправить ошибки прошлого, поэтому он и заботится обо мне, а сказки о благородстве и любви можешь придержать для Маргешки. Меня не спросили, хочу ли я замуж, хочу ли я ребенка, нравится ли мне мужчина, просто поставили перед фактом. Я не участвовала в войне, не проклинала ледяных, не совершала плохих поступков, так почему я должна жертвовать собой ради чужих целей?

— Мы все чем-то жертвуем, такова участь правителей. — Брат осторожно обнял ее за плечи. — Он любит тебя. Любит, как умеет, сурово, молчаливо, сдержанно. Он потерял часть эмоций, когда обманул саму сущность альтар и соблазнил твою мать, но… нам всем хватает того, что у него осталось.

Марго ничего на это не ответила. Серьезный Марс, говорящий о любви, был кем-то новым, и шутить с ним не хотелось.

— Ты тоже целитель? — сменила она тему.

— Могу немного, — весело ответил братец. — Но это скучно, мне больше нравится создавать всякие штучки и работать с материей в эфире.

— В астрале?

— Лет через пятнадцать, когда ты пройдешь период ученичества, я тебе покажу.

— Пятнадцать лет? — неприятно удивилась Марго.

— Если ты мозгами пойдешь в отца, — Марс иронично хмыкнул, — то за тринадцать справишься. У нас дети начинают обучение в три года, а первый экзамен сдают в пять. Сейчас у тебя в голове куча знаний, но ни грамма умений. Так что грызть тебе полено науки еще долго.

Марго пожала обнаженными плечами. Чем-то ведь нужно заниматься? Будем учиться! Тем более обучаться магии ей было интересно.

— А теперь последний штрих. — Марс застегнул на шее Марго бриллиантовое колье. — И пару колечек. — Шесть изящных колец украсили ее длинные пальцы. Парень осмотрел Марго в зеркале и остался доволен увиденным. — Считай, что примерка прошла отлично. У тебя есть час на отдых, а я пока сбегаю домой, отнесу отцу образец напитка от целителя, пусть он сам его проверит, и прихвачу для тебя пару амулетов. Не скучай!

И он исчез, а Марго отправилась в ванну. Проходя мимо окна, она остановилась, «жучок» лежал на том же месте, где его оставил Ролан. Марго улыбнулась и, прихватив маленькую диванную подушку, запрыгнула на подоконник. Рыська спала в кресле, за окном садилось солнце, золотя снежные вершины и придавая горам вид сказочный и волшебный.

— Я задыхаюсь в этой тюрьме, — тихо произнесла Марго, проводя ногтем по стеклу. — Мне не хватает прогулок, шума улиц, тишины парков. Мне не хватает общения. Я хочу в театр, на концерт, в путешествие, хочу увидеть мир не только через стекло своей клетки. — Марго собиралась подшутить над Роланом, подразнить его, но в итоге сказала то, что было на душе, что волновало и не давало покоя. — Так, Марго, не раскисать! — громко скомандовала сама себе и все же не удержалась: — На балу обязательно попрошу Ригарда сводить меня на прогулку. Он такая лапушка.

— Мур? — удивленно посмотрела на нее Рыська.

— Да, да! Обожаю черноволосых таинственных мужчин!

— Пф! — фыркнула дракоша и опять закрыла глаза.

А Марго с ехидной улыбкой выбросила «пуговку-артефакт» в приоткрытую форточку. И даже магическая сетка на окне ей не помешала, девушка ее просто не заметила.

Через три часа Марго возмущенно пыхтела перед зеркалом, Кася охала и ахала, а Марс нагло ржал.

— Я выпадаю из этого декольте! — Марго подтянула мех на плечи. — Здесь явно на твой размер, а не на мой! Да у меня соски видны!

— Ничего там не видно! — доказывал Марс, тыча пальцем в свою грудь. — Ну не виновата я, что с размером не угадала!