— Хочешь сказать…

— Не думаю, что нас с тобой это касается, — жестко ответила жрица и, подхватив советника под руку, потащила к выходу.

Ролан проводил их внимательным взглядом и повернулся к Арденвейну.

— Аль Ирс, о чем говорила твоя жена?

— У тебя слишком хороший слух, — скривился чародей и изящно опустился в деревянное кресло. — Ты ведь знаешь, что Марго вернулась из другого мира. — Ролан кивнул. — Марго, как и ты, не должна была родиться. Я не любил ее мать, впрочем, как и твой отец не любил твою. Не знаю, чем пожертвовал Краст, но мне пришлось отдать всю накопленную родом любовь. Вся она теперь в ней, в моей дочери.

— Жалеешь?

Чародей медленно покачал головой.

— Ни единого мгновения. Я горжусь Марго, восхищаюсь ею и очень сожалею лишь о том, что не могу ее любить так, как мог бы любить отец свое дитя. Но это не значит, что я не убью за нее.

— Альтар не убивают, — хмыкнул Ролан.

— Но могут до смерти испортить жизнь, — скупо улыбнулся чародей. — Итак, лэр Ролан, что ты решил?

— Я прошу руки твоей дочери, аль Ирс. Планирую сегодня на балу объявить о своем решении и жениться как можно быстрее.

– И почему такая спешка?

Арденвейн смотрел ему в глаза, и Ролану очень хотелось поежиться, сила чародея ощущалась им, как кусок скалы, опущенный на плечи, под этим гнетом тянуло склонить голову и опуститься на колени. А ведь сейчас Арденвейн спокоен, каков же он в гневе? Думать об этом было страшновато, однако в то же время хотелось сойтись с чародеем в поединке, чтобы понять, насколько он силен. Но ведь не согласится…

— Никакой спешки, все идет по плану, — как можно холоднее ответил Ролан. — Я не мальчик, чтобы принимать необдуманные решения. Наша свадьба — вопрос решенный.

— А что думает об этом моя дочь? — иронично поинтересовался верховный чародей. — Ты уже отдал ей парное кольцо?

— У нее благословление Души Ледяных чертогов.

— Этого мало.

— По нашим обычаям этого достаточно.

— Марго — альтар, и она выйдет замуж только по любви, — Арденвейн резко встал.

В воздухе запахло озоном.

— Милый… — В кабинет неслышно вошла жрица. — Девочка любит этого ледяного мага. Уж мне-то можешь поверить.

И Арденвейн поверил ей. Сразу. Его красивое лицо озарила улыбка, в глазах мелькнуло облегчение. Ролан же, наоборот, нахмурил светлые брови, ожидая продолжения, но его не последовало.

— Тс-с-с, дорогой, — проворковала тихонько жрица. — Не порти девочке сюрприз.

— О чем вы, аль?.. — Ролан пытливо всмотрелся в безмятежное лицо юной женщины.

— Аль Эрди, — представил жену верховный чародей и подозрительно быстро сменил тему: — Милая, Повелитель ледяных просил руки нашей дочери, и теперь я склонен согласиться.

— Это мудрое решение. — Жрица погладила мужа по плечу. — Я все детям расскажу, а тебя ждет ученый совет. Они там что-то нашли…

— Спасибо, — Арденвейн поцеловал жене кончики пальцев и, кивнув, исчез.

— Платье! — задорно воскликнула жрица, увлекая Ролана в зеленую дымку портала. — Главное — платье! Специальное платье невесты высокого Дома! А еще слова клятвы… И ритуал предложения! У нас всего час, а так много нужно сделать! Поспешим, мальчик мой!

— Мама! — в спину им ударил голос Марса, и сам он вбежал в портал следом за Роланом. — Мне срочно нужно платье!

Ролан оглянулся и тихонько рассмеялся. Ледяные демоны! Ему нравились эти альтар, хотя он их совершенно не понимал!

27. После этого порядочный мужчина обязан жениться

Марго разбудили тихие голоса, прислушавшись, она порадовалась, что у альтар такой острый слух. Один голос принадлежал неугомонной горничной Любане, а вот второй она сразу не узнала, поняла только, что девушке непривычно сдерживать командные нотки, да и говорить тихо ей тоже сложно. Неужели леди Арвид собственной персоной? Любопытно…

— Да что вы, леди, бурчите, как тот котел, в котором наш главный целитель свои зелья варит? Сказано же, это предсвадебное платье! Что непонятного? Жених дарит невесте на обручение специальное платье! Вона аль Марго ваш главный маг тоже платье приготовил. Красивенное!

— Но у меня нет жениха среди альтар! — негодовала леди Арвид.

— Коль платье появилось, значит, есть! — уверенно не соглашалась с ней Любаня. — Так что на бал надевайте и даже не сомневайтесь. Вы будете такая в нем красивая, что все от зависти помрут. Вот увидите. Как пойдете к батюшке за благословлением, так мужики и будут вам под ноги падать, а дамы от зависти зубы сплевывать.

— Да какой жених? — громко стонала пепельноволосая красавица, и Марго представляла, как она нервно заламывает изящные руки. — Я здесь только одного Верховного чародея знаю да аль Марса.

— Вот! — глубокомысленно изрекла Любаня.

— Что вот? Что вот?

— А то, что вот! Чаи пить идите, а про жениха потом подумаете. Аль Марго! Ваше высочество, вам какой чай заварить — полезный али вкусный? — закричала горничная, и Марго поняла, что разоблачена.

— А можно и вкусный, и полезный? — высунула она нос из спальни.

Арвид стояла у окна, бледная, напряженная, но с идеальной прической и прямой спиной. На ней было серое шелковое платье с широкими рукавами и пышной юбкой. Лиф украшала черная вышивка.

— Не твой цвет, — окинув ее взглядом, констатировала Марго. — Тебе нужно что-то поярче. Любаня, мой гардероб уже прибыл?

— А как же, ваше высочество! Модистки все аккурат по вашим меркам сделали.

— Арвид, составишь мне компанию?

Ледяная леди только кивнула. Марго вздохнула, ей хотелось, чтобы холод в их отношениях исчез окончательно, все же будущая родня. Им еще века вместе за праздничными столами собираться. Да и за непутевого братца переживала, он-то влюблен, а вот Арвид…

Марго окинула себя взглядом. Ни одной ссадины, ни одного синяка, кожа и волосы были чистыми и пахли луговыми травами. Как такое может быть?

— А я вас, пока вы спали, немножко почистила, — увидев ее удивленный взгляд, сообщила Любаня. — Амулетик у меня есть, его охотники с собой в лес берут, чтобы плесенью и грязюкой не покрыться. Часто пользоваться нельзя, а вот раз в десять дней никакого вреда не будет. Ваш братец, между прочим, изобрел. Башковитый он у вас, — улыбнулась она и мечтательно вздохнула. — Большое будущее ему предсказывают. А какой он красивый, смелый и веселый!

— Даже слишком, — пробормотала Марго, оглядываясь. — Так про какие платья вы говорили?

— Так вот же они! — Любаня взмахнула рукой. — Предсвадебные! Ваши женихи самолично за ними к паукам ходили. Дорогущие… — Любаня закатила глаза. — Арханы такие вредные, если жених не по нраву, ни за что платье не продадут! Ах, вот бы и мне кто предсвадебное платье подарил…

Марго присмотрелась к дивану, на который указывала горничная, и ахнула.

— Это надеть? Так оно же прозрачное!

— Вот и я о том же, — тихо проговорила Арвид. — Изумительная работа, но под него чехол нужен.

— Ой, какие вы смешные! — захихикала Любаня. — Это же паутина арханов! Она на теле меняется. Надевайте скорее! Давайте я вам помогу!

Через десять минут Марго стояла перед ростовым зеркалом и от восторга не могла выговорить ни слова. Платье село как вторая кожа — легкое, невесомое, воздушное. Оно переливалось всеми оттенками золотого, и казалось, что это не платье, а солнечный свет обтекает фигуру.

— Как непривычно, — тихо пробормотала Арвид, рассматривая себя в зеркале. Ее наряд заканчивался роскошной широкой юбкой, а сама ткань повторяла морозный рисунок. Белое и голубое. Нежно и вызывающе красиво. — В таком платье сложно спрятать изъяны фигуры.

Девушка с грустью посмотрела на свое лицо, обезображенное родимым пятном.

— Так если нечего прятать, то и волшебная одежка не спрячет. — Любаня с восторгом кружила вокруг невест. — А вот на мне оно бы не так смотрелось. Лиф был бы облегающий, потому что у меня грудь красивая, а вот дальше уже было бы свободнее, чтоб, значит, скрыть, что я булочки очень люблю, — захихикала она и тут же погрустнела. — Да только мне такого платья в жизни не видать, это только для чистокровных альтар пауки ткут.