— Может, договоримся? — спросила, рассматривая жуткую морду вблизи. — У вас в роду не было птерозавров? Я бы вас нарисовала… в комиксе… в роли злобной рептилии.

Страха не было, был только легкий мандраж и желание болтать. Это потом придет откат, потом она будет стучать зубами и биться в истерике, может быть, даже пить стаканами вино и рыдать на плече у Марса, но сейчас она была собрана и готовилась защищаться. Вот только бы еще замолчать на мгновение, но молчать было невыносимо трудно.

— А вы кто? Никак не могу определить видовую принадлежность. Но жутенькая жуть. Странно, что Ролан назвал вас Снежной леди, скорее вы Угольная леди…

Монстр склонил голову, вытягивая длинный клюв-пасть, маленькие черные глаза смотрели, не мигая, и в них не было ничего, кроме безразличия.

— Его время пришло, альтар, — вопреки ожиданию, голос у чудовища оказался мягкий, женственный и печальный.

— Ничего подобного! — Марго отступила так, чтобы закрыть собой лежащего на спине Ролана. — Он еще должен воспитать детей, вынянчить внуков и испортить теще нервы!

— Его время пришло, альтар.

— Нет! Он обещал отвести меня на бал!

— Его время пришло, альтар.

— Откуда ты знаешь? Где это написано?

Снежная леди на мгновение задумалась, а потом дыхнула в сторону Марго тьмой, которая непременно задела бы девушку, если бы она не выставила перед собой блестящий щит. Знания, которыми когда-то поделился с ней Лес, вспыхнули в памяти ярким огоньком, и Марго поняла, что надо делать. И пусть ее возможности пока были не столь велики по сравнению с тем же Марсом, зато воображение и память землянки делали их уникальными и непредсказуемыми.

— Ага! Как в легенде про Горгону! — заорала Марго, отражая щитом ядовитый туман.

Жаль, что ее магия не держалась долго, она рассеялась за считанные секунды, но и тьма пропала тоже.

— Его время пришло, альтар!

Терпение твари закончилось. Она взревела и получила по морде букетом роз, тем самым огромным веником, который подарил Марго советник Бейз.

— Упс! Прости, ничего другого в голову не пришло. Это тебе!

— Альтар не могут убивать, поэтому потанцуем, смертная! Если устоишь на ногах, может быть, я пощажу его в этот раз, — протянул ненавистный голос, и в небо взметнулся снежней вихрь.

— Ой, ты умеешь говорить больше трех слов? Может, тогда побол…

Марго поперхнулась словами и отступила на шаг. Шутки закончились, жаждущая добраться до Ролана тварь окуталась черной мглой, а затем вокруг Марго поднялся снежный вихрь. Маленькие острые льдинки царапали лицо, шею, руки, порывы ледяного ветра трепали подол платья и халата, рвали волосы, заставляли подпрыгивать на месте, перебирая ногами и отмахиваться от особо настырных ледяных колючек. Лед сменился градом и снегом, температура воздуха резко упала, землю начала заметать поземка, но Ролана стихия не трогала, облетала стороной, словно владыка Ледяных чертогов был неприкосновенен для снежного бурана.

Марго не чувствовала тела, одежда заиндевела и стояла колом, не грея, а лишь мешая, из глаз лились слезы и сразу же замерзали, раздражая обмороженные щеки. Девушка держалась лишь на злости и кураже, она твердо стояла над бессознательным телом, выставив перед собой покрасневшие руки, и сипло орала, мешая приличные слова с матами:

— А как тебе это, страхолюдина? Погреться у костра не желаешь? Это не убийство, между прочим, это забота! Получи!

Прямо в зубастую морду полетела струя пламени, тварь взвыла и подпрыгнула в попытке взлететь, чтобы напасть с воздуха, но ее лапы оказались связаны цепью, на конце которой висел огромный якорь.

— Упс! Это я тоже забочусь, чтобы тебя ветром не снесло!

Цепи исчезли так же быстро, как и все остальное, но и снежный буран опал, давая Марго возможность видеть.

— Назовешь сына Дэйдж, смелая альтар. До встречи! Ты будешь желанным гостем в моих владениях.

— Нет-нет, лучше вы к нам.

Ответом ей был тихий мягкий смех и звон ледяных колокольчиков.

— И все? — не веря, что все закончилось, спросила Марго пустоту и без сил опустилась рядом с Роланом. — Я выиграла танцевальный конкурс, а ты мой приз.

26. Опять нечего надеть!

Марса позвала Рыська, у Марго сил хватило только на то, чтобы влить в Ролана как можно больше живительной энергии и, шатаясь, добраться до Кадана. Дракона лечить оказалось намного проще, он впитывал силу альтар, как губка — воду, и его регенерация проходила намного быстрее, чем у мага. Когда Кадан открыл глаза, Рыська радостно взвизгнула, а потом села у вытянутой морды и посматривала на огромного дракона со снисходительной гордостью, мол, что бы вы, мужики, без нас делали? И Марго была с ней согласна!

Марс пришел не один. Следом за ним на выжженную землю шагнули Киф, Влад и яр Винсент. При этом братишка косился на воина и вздыхал, периодически потирая скулу. Увидев его, Рыська с разбегу прыгнула к Марсу на руки и тихонько заскулила.

— Да все с ним нормально, — бросив на Кадана внимательный взгляд, ответил ей Марс, почесывая за ушами, и лукаво добавил: — Ему сейчас нужны всего лишь покой, внимание и забота.

Этим Рыська готова была обеспечить любимого мужчину сполна и даже чуть-чуть больше, поэтому приступила к исполнению плана сразу же. Она запрыгнула дракону на загривок и принялась яростно вылизывать небольшие ранки на голове. Стоило Кадану попытаться приподнять голову, как он получал мягкой лапкой по носу и грозное рычание, так что приходилось опять ложиться и терпеть прикосновения маленького языка. Хотя, судя по его довольной морде, дракон совершенно не был против.

Ролан же признаков жизни так и не подавал, хотя дыхание его выровнялось, а аура засияла ровным серебристым цветом.

— Марго, ты выглядишь потрепанной, — Марс указал глазами на порванное платье и разодранные в клочья чулки.

— Я почти цела, — махнула рукой Марго. — Полечишь?

— Придется потерпеть. Не уверен, что мне хватит сил пробить пространственный переход из этого места к нам.

— Почему не в Ледяные чертоги? — спросил бесшумно подошедший Киф. Влад в это время ползал на коленях вдоль кромки выжженного камня и к чему-то принюхивался, закрыв глаза. — Сердце Льда поможет владыке.

— Алтарь пуст.

Марго быстро пересказала хмурому Кифу то, что ей удалось узнать.

— И что вы предлагаете? — Рыжий безопасник обращался к Марсу, но при этом взгляд его скользнул по растрепанной Марго, по ее обожженному, местами порванному и мокрому платью, он слегка скривился и качнул головой. — Невесте владыки нужна помощь.

— Я справляюсь, — простучала зубами Марго, и тут же ей на плечи лег тяжелый кожух, пахнущий дымом. — Спасибо, Вин, — улыбнулась она воину, запахивая полы кожуха. — Кайф!

Ни Влад, ни Киф, казалось, не чувствовали холода в своих теплых рубашках. Ладно, Влада грела магия льда, но почему не мерз Киф, Марго решила выяснить позже. Возможно, у него есть какой-то амулет? Тогда и ей неплохо было бы озаботиться таким.

— Полное истощение не проходит бесследно, — Марс вздохнул. — Мы с тобой не справимся, нужна помощь жрицы.

— Наши целители помогут, — подал голос Влад.

— Ты уверен, что им можно доверять?

Марго посмотрела на Влада и тут же отвернулась, сделав вид, что изучает горизонт. Жадный, темный, полный вожделения взгляд мага вызывал неловкость и острое желание сильнее запахнуть полы халата.

— Сейчас я ни в чем не уверен, даже в собственном деде, — качнул головой Влад и наконец перестал пялиться на Марго.

— Если альтар гарантируют безопасность владыке, то мы воспользуемся вашим предложением, — после минутного раздумывания поставил точку в разговоре Киф. — Лэр Влад, вы все выяснили?

— Прорыв был открыт искусственно, — в голосе Влада проскользнула злость и боль. — Уверен, работали несколько магов, и они использовали накопители. Скорее всего, энергию алтаря, потому что магия идентична той, которой портал закрыли.