— Аль Марго поведала мне…

— Да, я слышал, — резко перебил Кифа Влад. — Моя супруга рассказала, что отвела невесту Повелителя к алтарю. Хотелось бы знать подробности, прежде чем мы решим, что предпринять.

— Поговорим, когда Ролан будет в безопасности, — кивнул Киф. — Прошу вас, мэтр, действуйте, — слегка поклонился он Марсу.

Братец скосил глаза на Винсента, еще раз вздохнул и с трудом открыл портал. Едва светящийся, узкий и дрожащий.

— Быстро, — просипел он. — Здесь аномальный фон, долго не удержу.

Первой в портал прыгнула Рыська, следом на заплетающихся лапах протиснулся Кадан, потом вошел Влад, сразу окутавшись защитными щитами, Киф и Винсент подхватили Ролана, но прежде чем Марго успела ступить в зеленоватую дымку, портал закрылся.

— Все в порядке! — поднял руку Марс. — Просто не хочу говорить при свидетелях.

Сердце ухнуло в пятки, Марго приготовилась услышать, что кто-то из мужчин предатель, и сейчас Ролан наедине с врагами. Но не успела она открыть рот, чтобы задать Марсу сто один вопрос, как братец, смущаясь, выпалил:

— Я женюсь! И это… я сказал Винсенту, что Марсия его недостойна и вообще вертихвостка несвободная.

— А он?

— Дал мне в морду. — Марс опять потер скулу. — За вертихвостку. Но, вроде, смирился…

— Балбес ты, братец! Арвид знает, что ты на ней собрался жениться?

— Пока нет, — насупился Марс. — Вот для этого ты мне и нужна. Марго, ты же расскажешь ей, какой я замечательный и что такого парня никак нельзя упускать?

Он скорчил умилительную рожицу и сложил ладони в умоляющем жесте.

— Расскажу, — согласно кивнула Марго. — Но не более того. Арвид умная, красивая, целеустремленная и в меру тщеславная. Тебе придется приложить усилия, чтобы завоевать ее.

— Ей не устоять под нашим сдвоенным ударом! — оптимистично заявил Марс и легким движением руки открыл портал. — Прошу, моя героическая сестра.

— Паяц! — припечатала героическая сестра и шагнула в свою собственную гостиную.

В первое мгновение Марго решила, что Марс ошибся, и их перенесло на Землю, в самый центр орущей и ругающейся толпы, но через секунду она поняла, что это ее спальня, просто в ней слишком много людей. Они сгрудились вокруг кровати, закрывая обзор на лежащего мужчину, и разговаривали на повышенных тонах. На Марго никто не обратил внимания, все были увлечены разговором.

— Мы не позволим вашим жрецам касаться владыки, — рычал Влад, вокруг него бурлила холодная сила, казалось, еще немного, и пойдет снег.

— Тогда зачем вы его сюда притащили? — с ехидцей спросил Бейз.

Первый советник стоял чуть в стороне и наблюдал за всем со спокойствием удава.

— Прошу всех успокоиться, — раздался сдержанный голос Кифа. — Мы пришли в дом невесты Повелителя и не ожидали встретить здесь столько желающих помочь. Особенно среди высокопоставленных лиц королевства.

— У альтар нет королевства, просто сообщество чародеев, — заметил аль Арденвейн, внимательно рассматривая Кифа. — Ваша мать — Елена Вандерхаус?

— Да, — склонил голову рыжий друг Ролана. — Вы знакомы?

— Нет, но я ее поклонник, — мечтательно улыбнулся альтар. — Передайте матушке мое искреннее восхищение, Елена — непревзойденная оперная дива, я собираю записи всех ее концертов. А то, что мы все оказались здесь, очень легко объяснить. У альтар крепки узы крови, мы всегда чувствуем наших возлюбленных и наших детей, даже когда они становятся взрослыми и считают себя опытными чародеями. — Он многозначительно покивал. — Мы почувствовали всплеск силы, боль Марго, затем поспешное открытие портала и пришли на помощь.

— Ваших детей и ваших возлюбленных… — Влад зло посмотрел на Бейза. — Выводы просятся соответствующие.

Бейз иронично поклонился.

— Пока не прозвучали слова клятв, все может измениться.

Марго поняла, что ей пора вмешаться, пока разговор не утек совершенно в противоположную от лечения Ролана сторону.

— Добрый день, — громко поздоровалась она, обращая на себя внимание.

— Марго, что с тобой произошло? — Бейз оказался возле Марго в считанные секунды. — Тебе нужна помощь.

— Сначала помогите Ролану.

— В отличие от тебя, аль Марго, владыка ледяных магов для меня ничего не значит, — тихо произнес Бейз и осторожно снял с ее плеч кожух. — Это ужасно! Куда он тебя втянул?

— Не слишком ли много внимания ты оказываешь невесте моего брата? — зло процедил Влад.

— Аль Бейз является наставником Марго, — улыбнулся одними губами Арденвейн. — Неудивительно, что он беспокоится о своей ученице.

— Марго отвоевала жениха у черного дракона Поднебесья, — весело оповестил всех Марс, прекращая разгорающийся скандал. — Отец, она у нас крутышка!

Тишина, упавшая следом, показалась Марго зловещей, а не восторженной. Со всех сторон в нее впились взгляды — недоверчивые, скептические, восторженные, заинтересованные, и только Арденвейн смотрел с гордостью.

— Потом, все потом! — тихо произнесла жрица. — Марго, подойди, а остальные займитесь делом!

— Например? — скептически приподнял брови Влад.

— Переговорами, коль все здесь собрались. Пора прекратить вражду! — Жрица окинула Влада рассеянным взглядом и кивнула своим мыслям. — Перед тем как покинуть наш Лес, подойди ко мне, мальчик.

На мальчика Влад только фыркнул, но, к счастью, промолчал.

«Если она жена моего отца, значит, мне приходится мачехой?» — отстраненно подумала Марго, присматриваясь к действиям чародейки. Жрица отогнала всех от кровати, и Марго наконец увидела бледного Ролана. Маг пришел в себя, но выглядел изможденным, словно голодал месяц, белая кожа облепила скулы, запавшие глаза темнели в обрамлении синяков, обескровленные губы истончились.

— Краше в гроб кладут, — тихо сообщила Марго, с тревогой всматриваясь в лицо жениха.

— Не дождешься, — едва заметно улыбнулся маг и болезненно скривился.

— Плохо? — с сочувствием спросила Марго.

— Я помогу снять боль! — Бейз сделал шаг к лежащему на кровати Ролану и протянул руку, чтобы коснуться его лба.

— Нет!

Марго тигрицей бросилась вперед, закрывая собой жениха. Ей вдруг очень не захотелось, чтобы первый советник коснулся ледяного мага. И почему это произошло, она никогда бы не смогла никому объяснить.

— Я хочу сама, — быстро проговорила она. — Мне нужно учиться, а как я научусь, если вы все делаете за меня?

— Похвальное рвение, — склонил голову Бейз и отошел в сторону, не обращая больше на Марго никакого внимания.

Девушка проводила его подозрительным взглядом, но первый советник словно забыл о ее существовании, он с интересом прислушивался к тихому разговору между Кифом и Верховным чародеем. Странные перепады настроения и поведения этого конкретного альтар занимали мысли Марго буквально несколько секунд, кто его поймет, может, они все здесь с придурью?

— Предлагаю переместиться в мой кабинет, — громко произнес Арденвейн. — Нам действительно есть о чем поговорить. Не волнуйтесь о владыке, пока рядом с ним мои девочки, ему ничего не угрожает. Марс, ты идешь с нами! — Чародей заметил, как сын старательно пятится к двери. — Расскажешь, что произошло, и что за девица прячется в твоей спальне.

Братишка страдальчески закатил к потолку глаза, но ослушаться не осмелился, побрел за отцом, понуро опустив голову, всем своим видом демонстрируя вину и раскаяние. Но проходя мимо Марго, приподнял голову и подмигнул.

— Слава Лесу Первородному! — Жрица решительно распахнула окно, впуская в помещение прохладный утренний воздух. — От их гвалта у меня разболелась голова. Итак, аль Марго, начнем первый урок слияния с Лесом.

— Зачем? — Марго присела на край кровати и, нащупав руку Ролана, переплела с ним пальцы. — Я умею исцелять своей силой.

— Себя? — тут же поинтересовалась чародейка.

— Нет, — смутилась Марго. — Я думала, мы лэра Ролана будем лечить.

— Он прекрасно справится с этим и сам. — От нежной улыбки, которой альтар наградила Ролана, в уголках ее глаз собрались лучики морщин. — Угрозы жизни нет, а силой ты поделишься с ним позже. После магического истощения и отката от резкого вливания чужой магии бывает слабость. На будущее запомни: в любимого или кровного родственника лучше всего вливать силу через слизистую, кровь или… другие жидкости. Меньше потери при передаче и полнее усвояемость.